Depuis plusieurs années, les éléments issus des versions bêta de Half-Life 2 ont toujours occupé une place dans l'univers du modding pour Source. Entre les concepts abandonnés, les environnements supprimés et les idées finalement écartées par Valve, ces contenus constituent une véritable mine d'inspiration pour les créateurs. Air Exchange Revision fait justement partie de ces chapitres disparus de la version finale, mais qui, grâce au travail de la communauté, a finalement pu reprendre vie.
Contexte
Le mod reprend ainsi l'idée d'une ancienne zone industrielle destinée à contrôler l'atmosphère de la Terre, tout en la mélangeant avec des éléments inspirés de Nova Prospekt. Le but n'est donc pas uniquement de reproduire le contenu bêta, mais de reconstruire une véritable aventure en s'appuyant sur différents éléments provenant de Half-Life 2. Environnements entièrement recréés, éléments issus de la bêta et nouveaux types de zones se retrouvent tous mis ensemble dans le but d'apporter un nouvelle expérience aux joueurs.
Couleur rougeâtre et ambiance pesante.
Une atmosphère marquée
Le premier élément qui marque immédiatement concerne sans aucun doute l'ambiance. Air Exchange Revision propose une vision beaucoup plus industrielle que l'univers habituel de Half-Life 2, avec de vastes installations, des structures métalliques et des secteurs particulièrement étendus. Cette architecture donne rapidement une véritable impression d'exploration, avec de grands espaces qui peuvent être observés et traversés sous différents angles et qui renforcent la sensation de parcourir un site industriel à part entière. À cela s'ajoute une direction artistique dominée par des teintes rouges et orangées, qui donnent aux lieux une atmosphère particulièrement oppressante et renforcent ce sentiment de zone en pleine catastrophe.
Allez les filles ! On nettoie !
Cette immersion se construit progressivement au fil de l'aventure. Après avoir découvert les zones extérieures, on s'enfonce peu à peu dans les différentes installations jusqu'à atteindre le cœur de la centrale. Une progression qui permet ainsi de mieux appréhender l'ampleur du lieu tout en accentuant progressivement son côté apocalyptique.
Une descente dans la centrale qui impose !
Le mélange avec Nova Prospekt permet également de retrouver certains repères familiers de Half-Life 2, tout en les présentant sous une forme différente. Les couloirs, installations et différents secteurs traversés donnent régulièrement l'impression d'explorer une ancienne structure des Combines laissée à l'abandon, tout en conservant cette identité industrielle qui caractérise l'ensemble du mod.
Un gameplay sur les bases de Half-Life 2
Du côté du gameplay, Air Exchange Revision reste fidèle à la formule de Half-Life 2. Les affrontements contre les Combines ainsi que certains fourmillions constituent les éléments principaux de l'aventure, alternant de temps en temps avec des phases d'exploration et de réflexion. Les combats se trouvent d'ailleurs par moment assez corsés, notamment lors des affrontements impliquant plusieurs forces du côté des Combines.
Le level design contribue à bien varier les situations tout en étant au service du gameplay. On passe ainsi de grands espaces à des zones plus confinées alternant assez bien entre combats et exploration.
